img_2251-b

Cadette Nshimirimana is shy and softly-spoken, but speaks passionately about her work with CEDAC and Burundi’s future. She is a student who has just finished studying humanities, and is now training as a car mechanic. Unlike many of the other people I have spoken to, who, once asked a question, lingered over their experiences, she talks only briefly about the war. She tells me that members of her family were killed, which shocked her, and she thought about participating – but felt she had nothing to contribute. She still feels terrible grief for her family, and even now if she sees a person with a gun her immediate reaction is to think of them as a killer. But there are millions of killers, and the problems touch everyone.

CEDAC has been vital in helping her adjust to this reaction, and she is now determined to spread their message to everyone in her community. She tells me about how she goes to talk to others in the area, giving them information and training – on AIDS, conflict resolution, human rights, their own legal rights, the election, and everything. The information is generally well received – it is relevant and useful, and she sees CEDAC as a huge influence in promoting the rule of law and working against violence against women in the quartiers. She sees CEDAC’s work as vital to bring young people together, helping them get over the terrible things they have experienced and avoid violence in future.

Talking about the future, she admits that there are dangers; she is worried that the elections will bring problems. But, she says, that shouldn’t prevent CEDAC’s work – they can work to solve these problems, and she believes that, in the end, the elections will go well. She tells me that her ambition is to work with others, explaining CEDAC’s vision and promoting development in the country – something that she is already doing, but hopes to build on.

Cadette est timide et parle doucement, mais elle parle passionnément sur son travail avec CEDAC, et l’avenir du Burundi. Elle est étudiante qui vient de finir ses études des humanités, et qui s’entrainent maintenant comme mécanique. En comparaison avec la plupart des gens avec qui j’ai parlé, qui ont décrit, parfois en détail, leurs expériences, elle parle peu de la guerre. Elle me dit que les membres de sa famille ont été tués, qui l’a choqué, et qu’elle a considéré de participer – mais elle s’est sentie qu’elle n’avait rien à contribuer. Elle se sent encore un deuil terrible, et si elle voit quelqu’un avec un fusil sa réaction est d’en considérer comme tueur. Mais il y a des millions des tueurs, et les problèmes touchent tout le monde.

CEDAC a été important en l’aider d’adapter a ce réaction, et elle est maintenant déterminée de disséminer sa message a tout le monde dans son commune. Elle me dit qu’elle va parler avec les autres dans le quartier pour les donner les informations et les entrainements – sur le SIDA, la résolution des conflits, les droits humaines, leurs droits légales, l’élection, et tous. L’information est normalement bienvenue ; elle est relèvent et utile, et elle croit que CEDAC a un grand influence en consolider le règle du droit et en opposant la violence contre les femmes dans les quartiers. Elle le trouve aussi vitale pour faciliter les contacts entre les jeunes, les aident de récupérer de leurs expériences terribles et éviter la violence dans l’avenir.

Quand nous parlons de l’avenir, elle avoue qu’il y a les dangers ; elle s’inquiète que l’élection peut créer les problèmes. Mais elle dit que ça ne peut pas empêcher le travail du CEDAC  – ils peuvent travailler pour surmonter ces problèmes, et elle croit que, quand tout est fini, les élections vont aller bien. Elle me dit que sa ambition est de travailler avec les autres, pour expliquer la vision de CEDAC et aider le développement dans le pays – quelque chose qu’elle fait déjà, mais qu’elle espère de le continuer, et connecter avec plus de gens.

img_2239-a

Willy is reticent about his time associated with the rebel Frolina movement. He tells me that his decision to join them came from the loss of many members of his family in the early years of the crisis, who he determined to avenge. In 1994 he approached Frolina; although the rebels told him he was too young, like many traumatised young people, he continued to live a ‘crazy life’. Eventually they allowed him to act as a ‘traitor’ feeding them information wherever possible, a role that he continued for two years before being sent home, despite his wish to continue in the movement.  He wanted to continue with the rebels, but was sent home. Here, his life continued to be ‘crazy’; he longed for revenge, and continued to hate.

Finding CEDAC made the difference; he found a reason to life, and started to reconstruct his life, going back to school – he is now finishing his secondary school. Through CEDAC group meetings, he met others of similar ages who had had similar experiences, and was able to share what had happened to him. Through their support, he was able to pardon those who had killed his mother and brother. Although he still sees them every day, he says he has forgiven them.

Although Willy still has flashbacks of the war, he is glad to be alive and says that his old enemies are now his friends. Rather than hating and plotting revenge, he now sees his role as helping others to find the same forgiveness and peace that he has found – again, working through CEDAC, he promotes CEDAC’s work to others and participates in groups meetings to help those – such as Hassam – who are still struggling to deal with what has happened to them. As we talk about the future, he hopes that others will be able to forgive, as he has. Describing Burundi as a land of milk and honey (this is a bit out of the blue so he has to repeat it a few times before I’m sure it’s really what he’s saying!), where anything can grow and anything is possible, he hopes for economic growth to lift his generation out of poverty, and hopes to be a part of providing that growth.

Willy ne me dit pas trop du temps qu’il a passé avec le mouvement rebelle Frolina. Il me dit qu’il a pris la décision de les joindre parce que plusieurs membres de sa famille ont étés tués dans les premières années de la crise. Il a déterminé de les venger, et en 1994 il a approché Frolina. Les rebelles lui ont dit qu’il était trop jeune mais, comme beaucoup des jeunes traumatisés, il a continué de vivre « un vie fou ». Finalement ils l’ont demandé d’être « traitre » pour les donner de l’information quand c’était possible, un rôle qui a continué pour deux ans. Après ce période il a rentré à la maison, mais sa vie a continué d’être « fou » ; il avait envie de se venger, et il était plein de la haine.

Trouver CEDAC a fait une grande différence; il a trouvé une raison de vivre, et il a commencé de reconstruire sa vie. Il a retourné a l’école – il est maintenant en train de finir son école secondaire. Avec les réunions de sa groupe CEDAC, il est rencontré les autres des âges similaires qui ont eu les expériences similaires, et il a pu partager ce qui l’en a passé. Avec le soutien de sa groupe, il a pu pardonner ceux qui ont tué sa mère et son frère. Il me dit qu’il les voit tous les jours, mais il les a pardonnés.

Willy a encore les images et les rêves de la guerre, mais il est heureux d’être vivant et il dit que ses anciens ennemis sont maintenant ses amis. En place de la haine et les pensées de la vengeance, il croit maintenant que son devoir est de trouver la même capacité de pardonner et la même paix qu’il a trouvé. Il travail avec CEDAC en parlant aux autres du travail de CEDAC et il participe dans les réunions du soutien pour aider ceux – comme Hassam – qui lutte encore d’accepter leurs expériences. Quand nous parlons de l’avenir, il dit qu’il espère que les autres peuvent pardonner, comme il a fait. It décrit Burundi comme « une terre de lait et miel », où tout peut pousser et tout est possible ; il espère pour la croissance économique pour aider sa génération à échapper la pauvreté, et il veut être partie de cette croissance.

Hassam Ciza

Hassam Ciza, one of Burundi’s small Muslim community, did not join the rebels voluntarily. In 2006 the FNL came to his house, started beating people, and gave them a choice between joining and being killed; he accepted. He was with the rebels for several months, where he says he was treated “like an animal”. He and the other abductees were used like slaves, acting as porters and carrying out heavy work in the camp, and they were regularly beaten. Finally, after being asked to go and get charcoal, he ran away. He had a gun, which he gave to a friend, then ran and gradually made his way home.

Like many people, however, Hassam did not find an easy homecoming. His mother had been killed, and his family now consisted of him and his elder brother. He felt guilt for what he had done, even though, he says, he did nothing that he was not forced to do. He felt that he had ‘the spirit of a soldier’ and could not relate to others; he even considered returning to the bush, but in the end did not. Now twenty, he is clearly still traumatised by his experience, refusing to meet my eye and shifting uncomfortably as he talks. He is also struggling to support himself; although he received training as a mechanic he has not been able to find work. He is, however, adamant about one thing: he does not want to be a soldier. Even talking about CEDAC, a subject on which most members will talk enthusiastically, he limits his words. But he says he likes being with people, and that it has helped him adapt to life. And, after a year with CEDAC, he is optimistic about the future.

Although it would be stretching a point to see Hassam as a survivor able to help others, his story illustrates the importance of the peer support model in other ways; he struggled to relate to those who had not shared his experiences, but through CEDAC support groups he is beginning to address his trauma. Talking to the other young people in the group, most of whose ordeals took place before Hassam’s did, I believe they have the strength to help him develop through this and find his own path to his future.

Hassam Ciza, un membre du petit communité musulman du Burundi, n’a pas choisi d’être rebelle. En 2006 les rebelles du FNL sont venus à son quartier, ont commencé de battre les gens, et les ont donnés un choix : nous joins, ou on te tue. Il a accepté de joindre, et a resté avec les rebelles pour plusieurs mois, ou il dit qu’il était traité « comme les animaux » Lui et lest autres qui ont été enlevés étaient utilisés comme les esclaves ; ils ont travaillé comme les porteurs et fait tout le travail manuel dans le camp. De plus, ils étaient régulièrement battus. Finalement, il a décidé de s’en fuir. Un jour, quand ils lui ont demandé de chercher le charbon, il a donné son fusil à un ami, et il a couru, avant de, graduellement, faire le voyage pour retourner chez lui.

Pourtant, comme beaucoup des gens, Hassam ne l’a pas trouvé facile de retourner chez lui. Sa mère a été tué, et sa famille maintenant consiste seulement de lui et son frère ainé. Il s’est senti coupable pour ce qu’il a fait, même comme, il dit, il n’a fait rien sans être forcé. Il s’est senti qu’il avait « l’esprit du soldat » et il a pensé de retourner à la forêt. Il a maintenant vingt ans, et c’est clair qu’il est encore traumatisé par son expérience ; il refuse de me regarder dans les yeux et il s’agite dans la chaise pendent la conversation. Il a aussi les problèmes pratique ; parce qu’il n’était pas avec les rebelles à la fin de la guerre, il n’a pas été démobilisé, donc il n’a rien reçu du gouvernement. Il a reçu les entrainements de mécanique avec CEDAC, mais il n’a pas pu trouver la travaille. Néanmoins, il est certain d’une chose ; il ne veut jamais être soldat. Même quand nous parlons du CEDAC, un sujet sur que la majorité des membres parlent avec enthousiasme, il est taciturne. Mais il dit qu’il aime bien être avec les autres jeunes, et que pouvoir parler avec eux lui a aidé d’adapter. Après un an d’être membre de CEDAC, il commence d’être plus optimiste.

Il serait un peu optimiste de décrire Hassam comme survivant qui peut aider les autres, mais son histoire montre quand même l’importance du “peer support”. Il a lutté de trouver un rapport avec ceux qui n’ont pas eu ses expériences, mas, avec son groupe de soutien avec CEDAC, il commence d’adresser son traumatisme. Quand je parle avec les autres jeunes dans la groupe, qui ont en général fini leurs épreuves plus tôt que Hassam, je crois qu’ils ont la force et le confiance de l’aider de dépasser ce période et trouver son propre chemin à l’avenir.

Clairance

Quand je parle a Clairance Mpawenimana, je lutte de ne pas pleurer. Pas a cause de ce qu’elle dit, mais a cause de ce qu’elle ne dit pas. Elle m’était introduit comme survivant de la violence basé sur le genre, mais même quand nous parlons en détail de la guerre et ses expériences, quand j’approche le sujet de VBG, elle ne me regarde pas et je ne peux pas la pousser.

Quand elle s’introduit, elle me dit qu’elle vient de finir l’école secondaire, et qu’elle espère d’aller a l’université pour étudier les humanités. Elle était seulement un enfant en 1993, mais les enfants rappellent les choses et les images retournent. Elle était habitant en Kinaba, un des quartiers le plus affecté, et elle rappelle de voir les gens qui étaient tués à cause de ses ethnicités, quelque chose qu’elle n’a pas compris à l’époque (on trouve ceci souvent en Burundi ; beaucoup des survivants disent que la première fois qu’ils ont su ses ethnicités était quand ils avaient perdus les relations dans un des périodes des massacres). Parce qu’il y avait de la guerre dans les quartiers, ils ont fuient aux montagnes et, quand ils ont été bombardé là, a Congo. On doit être dans une très mauvaise situation pour le Congo de ressembler la sécurité. La vie là-bas était difficile, mais ils ont survécu, et, finalement, ils ont pu retourner chez eux.

Quand ils sont retournés, ils ont trouvé que la famille s’était éparpillé, et beaucoup d’entre eux était mort. Elle s’est sentie blessée, fâchée et crevée, et elle n’avait aucun espoir pour l’avenir du pays. Pourtant, elle a joint CEDAC, et, avec leur aide, elle a reçu six mois d’entrainement avec l’ONG Search for Common Ground. Ceci l’a aidé de se soigner son corps et son esprit, et elle a finalement pu pardonner ses anciens ennemis. Ils ont était entrainé de promouvoir l’unité et donner un bon exemple dans leurs communes, quelque chose qu’elle a essayé de faire au cours de son travaille avec CEDAC. Quand elle pense au sujet de la guerre, elle dit qu’elle le trouve encore difficile de comprendre ce qui a passé, mais que la priorité doit être d’assurer qu’ils ne retournent jamais à cette position. Elle dit que l’avenir va être mieux si tous les Burundais changent leurs idées. Elle a les grands espoirs pour les élections de 2010 ; il y a les obstacles, mais elle croit que seulement une petite minorité on les mauvaises ambitions, et que la majorité va réussir. Elle espère d’être un part de ce procès de reconstruire le pays, et d’aider le travail du CEDAC – utiliser les forces de la destruction de reconstruire le pays.

Quand j’écoute à l’histoire de Clairance, et ses espoirs pour l’avenir, je me sens humble. Elle est plus jeune que moi, mais elle a eu les expériences que je ne peux pas imaginer, et elle a réclamé sa vie. Quand je la parle, je me souhaite d’avoir une baguette et guérir ce pays, mais, malheureusement, ce ne va jamais être possible. En place, j’espère que, si on peut donner la pouvoir de changer leurs vies aux jeunes comme Clairance, ils peuvent réclamer la paix et reconstruire leur pays, et dans cette façon on peut contribuer à assurer que, dans l’avenir, les jeunes n’ont pas besoin de survivre les mêmes expériences – au moins dans ce pays.

Clairance Mpawenimana

The whole time I’m talking to Clairance Mpawenimana, I’m struggling not to cry. Not because of what she says, but because of what she’s not saying. She has been introduced to me as a survivor of Gender Based Violence, but although we talk at length about the war and her experiences during that period, GBV remains the elephant in the room; as we approach the subject, she looks away, and I can’t push her further.

Introducing herself, she tells me that she has just finished secondary school, and hopes to go to university next year to study humanities. She was only a child in 1993, but children remember things and the images return. She was living in Kinaba at the time, one of the most affected areas, and she remembers seeing people killed because of their ethnicity, something she didn’t understand at the time (this is common in Burundi; many survivors relate that the first time they knew their ethnicity was when they lost relatives in one of the various periods of massacres). Because there was war in the quartiers, they fled to the mountains, and when they were bombarded there, to Congo; you have to be pretty desperate for Congo to seem like a safe haven. Life there was difficult, but they survived, and, eventually, they were able to come home.

On their return, they found that the family was dispersed, with many dead. She felt wounded, angry and defeated, and was depressed about hers and the country’s future. However, through involvement with CEDAC, she was given six months of training by Search for Common Ground. This was vital in helping her heal her body and spirit, and helped her finally to forgive her former enemies. They were trained to promote unity and be a good example in their communities, something she has tried to do through her work with CEDAC,where she participates in peer support meetings and tries to spread CEDAC’s message in her wider community. Turning back to the war, she says that she still finds it hard to understand what happened, but says that the priority must be to ensure that they never return to that position. She says that the future will be better if all Burundians changed their ideas. She has high hopes for the elections in 2010; although there are obstacles, she feels that only a few have bad ambitions and she hopes that the majority will prevail. She hopes to be a part of changing these ideas, and in helping CEDAC’s work of using the forces use for destruction to rebuild her country.

Listening to Clairance share her story and her hopes for the future has been humbling. She is younger than me, but has faced more than I can imagine, and has picked herself up, and is now trying to help others in her community do the same. Talking to her, I desperately want to wave a magic wand and make this whole country better, but, unfortunately that isn’t an option. Instead, I hope that by empowering young people like Clairance to claim peace and rebuild their country, we can contribute to ensuring that no more young people have to go through these things – in this country at least.