Ridelphine Katabesha

The women of AFEM-Fizi, led by Sango Batengi, are today, after many trainings of AFEM and other Baraka-based NGOs, ready to speak out about the situation of women in their province and so they do: they interview the regional authorities, they speak with victims, they report about oppressive traditions and they prepare broadcasts that they send to the staff AFEM in Bukavu so that the producers can edit it and send it to the radios of the province.

Ridelphine tells us about the current situation of the peoples of Fizi and what they are thinking, feeling and fearing in these troubled times of the cited operation. Both civilians and authorities are aware about the importance of disarming the population and of finishing with the presence of armed groups that encourage illegal practises such as drug, weapon and mineral trafficking; threaten the lives of civilians; damage the state´s authority and monopoly of violence; and engender a culture of violence. On the other hand, everyone speaks openly about the common history of the residents of Fizi and the members of the FDLR (Democratic Forces for the LIberation of Rwanda): many FDLR soldiers are dedicated to small businesses such as the charcoal and flour; many of the have been married, and thus integrated in Congolese families, for many years… how could we expect these peoples to agree with the prosecution of their father, husband or brother-in-law?

We also discuss about the status of women in the remote territory; she seems to be happy with the job that AFEM is doing but she declares to feel hopeless when she learns how the women from Fizi live under the repressive customary laws that forbid them to own land or to inherit, turning them into domestic and helpless slaves. Ridelphine is on her last year of law at college and thus we understand her sensitivity towards the legal issues; she points out that almost all the couples get married following the customary practises –not legally binding- with the subsequent lack of protection of the women in the household and that the vast majority of the cases of sexual violence against women are not prosecuted and when the women finally decide to prosecute the criminals they will do it through amicable settlements.

This 23-year-old college student and journalist of Radio Star gives us wise and critical lenses to look at what is happening in Estearn Congo and her revealing words teach us about the power of the women activists to explain the other women of their region about their rights.

En Español: “DA ELISA, LAS MUJERES DE FIZI TODAVÍA NO ESTÁN LIBERADAS”…

Da Ride, como conocemos a Ridelphine Katabesha Aganze, ha vuelto de Fizi. AFEM-SK envió a Ride como periodista a Baraka (la capital del territorio de Fizi) para encontrarse con las mujeres del Radio Club, formar a un grupo de 25 de mujeres en: derechos de la mujer, derechos humanos y buen gobierno; y para conocer el impacto del despliegue de las tropas de la operación militar conjunta de la MONUC y de las FARDC (Forces Armées de la République Democratique du Congo), Kimya II, en esta vasto y selvático territorio meriodional de Sud Kivu.

Las mujeres de AFEM-Fizi, lideradas por Sango Batengi, están hoy, después de muchas formaciones a crago de AFEM y de otras ONGs basadas en Baraka, preparadas para denuciar la precaria situación de la mujer en su comarca y así lo hacen: enrevistan a las autoridaes locales, se reunen con víctimas de violencia e informan acerca de tradiciones opresivas y preparan emisiones que envían al personal del producción de AFEM en Bukavu para que prepare los programas y los envíe a las emisoras de radio de la provincia.

Ridelphine nos habla de la actual situación de las gentes de Fizi y lo que piensan, sienten y temen en estos tiempos revueltos de la mencionada operación. Tanto los civiles como las autoridades son conscientes de la importancia de desarmar a la población y de acabar con la presencia de grupos armados que promueven las actividades ilegales como el tráfico de drogas, de armas y de minerales; amenazan la vida de los civiles; socavan la autoridad estatal y su monopolio de la violencia; y engendran una cultura de violencia.Por otro lado, todos hablan abiertamente de la historia en común de los habitantes de Fizi y de los miembros del FDLR (Fuerzas Democráticzas para la LIberación de Ruanda): muchos soldados del FDLR se han dedicado al comercio del carbón y de la harina; otros tantos se han casado con mujeres de la región y se han integrado en las familias… durante muchos años…¿cómo podemos esperar que estas personas estén de acuerdo con la persecución de su padre, su marido o su cuñado?

También hablamos acerca de la situación de la mujer en el remoto territorio; parece satisfecha con el trabajo de las mamas de AFEM pero confiesa sentirse desesperanzada cuando ve cómo las mujeres de Fizi viven bajo unas leyes consuetudinarias opresivas que les prohiben poseer o heredar, lo que les convierte en esclavas domésticas. Ridelphine está estudiando el ultimo año de derecho, de ahí su sensibilidad por los temas jurídicos; así, señala que la gran mayoría de las parejas están casadas por el rito tradicional –que no tiene ningún tipo de vinculación legal- , lo que resulta en una falta de protección de la mujer en el hogar; y, la gran mayoría de los casos de violencia sexual contra mujeres no son perseguidos o si lo son es a través  de acuerdos amistosos.

Esta estudiante universitaria de 23 años y periodista de Radio Star nos facilita una lente crítica para observar los acontecimientos que están teniendo lugar en el este del Congo y sus palabras nos hablan del poder de las activistas para enseñarles sus derechos a las otras mujeres de su región.

AFEM Idwji

This huge island of the Lake Kivu (250 squared-kilometres), full of beauties and natural richnesses, is a strange paradise where living conditions are very hard. The poverty is extreme, the education of the peoples is very poor and the rights of women are even more inexistent that in the other territories of South Kivu due to the absolute lack of education of the women (85%of illiteracy) and the oppressing cultural traditions and the given role to women.

One year ago, these women, after receiving training from the women of AFEM-SK decided to create an association to advocate for women´s rights in Idwji and thus, they created AFEM-Idwji. They depend on AFEM-SK, who are in charge of training the Idwjian women on: human rights, women´s rights, democracy literacy, good governance and basic journalistic techniques.

Today, the main activity of AFEM-Idwji is to support women whose rights are violated: women who are illegaly arrested, widows of polygamists who are repudiated or attacked by members of the man´s family, victims of the military that oblige them to pay illegal taxes, etc. They visit the victims, they expose the cases to the local authorities and report to the media.

They are now being trained to become local “journalists”, who are able to collect testimonies, interview authorities and create a basic script for a radio emission, so they can send the material to AFEM-SK in Bukavu, where the producers are in charge of producing the rdio shows that will be broadcasted in the regional radios.

The women of Idwji are very aware of their power and their importance and they really believe that they can change the lives of women. Until now they have advocated for the women´s rights in a local level but they now feel ready to become “journalists”, so the training and the support of the other women journalists is at this point is critical. I believe in these women to walked 30 kilometres at day to come to the training sessions, I believe in these women who have more that 10 children and support their husbands that want to go back to school, I believe in these women that are so willing to learn.

En Español: Luchando por los derechos de la mujer en la Isla de Idwji

Un grupo de 26 mujeres está preparado para cambiar la Isla de Idwji. Agricultoras, granjeras, maestras y enfermeras, están empezando a darse cuenta del poder que tienen y de su importancia en el territorio.

Esta enorme isla ubicada en el Lago Kivu (250 kilómetros cuadrados), llena de bellezas y riqueza naturales, es un extraño paraíso donde, sin embargo, las condiciones de vida son muy difíciles. La pobreza es extrema, la educación de las gentes es muy precaria y los derechos de las mujeres son aún más inexistentes que en otros territorios de Sud Kivu debido a la absoluta falta de educación de las mujeres (más de un 85% de analfabetismo femenino) y las tradiciones culturales opresoras y el rol atribuido a las mujeres. 

Hace un año, estas mujeres decidieron, después de recibir una formación a cargo de las mujeres de AFEM-SK, crear unas asociación para defender los derechos de las mujeres en Idwji y así surgió AFEM-Idwji. Dependen de AFEM-SK, que está a cargo de la formación de estas mujeres y promueve la educación en: derechos humanos, derechos de la mujer, democracia y técnicas básicas de periodismo. 

Hoy, la actividad principal de AFEM-Idwji es apoyar a las mujeres cuyos derechos han sido violados: mujeres que son arrestadas ilegalmente, viudas de polígamos que han sido repudiadas y maltratadas por la familia del marido, víctimas de los militares que les obligan a pagar impuestos ilegales, etc. Este grupo visita a las víctimas, expone el caso a las autoridades locales e informa a los medios de los abusos. 

Ahora están empezando a recibir formación para convertirse en una suerte de “periodistas” locales, para ser capaces de recoger testimonios, entrevistar a las autoridades y crear un guión radiofónico básico; de tal manera que puedan enviar el material a AFEM-SK en Bukavu, donde las productoras están a cargo de producir las emisiones de radio que serán difundidas desde las radios regionales. 

Las mujeres de Idwji son conscientes de su poder y de la importancia que van adquiriendo poco a poco y realmente creen en que pueden cambiar las vidas de las mujeres de la isla. Hasta ahora han abogado por los derechos de la mujer a nivel local pero ahora se sienten preparadas para convertirse en “periodistas”, por lo que el apoyo de las mujeres de AFEM es crítico. Yo creo en estas mujeres que han caminado 30 kilómetros cada día para asistir a las formaciones, yo creo en estas mujeres que tienen más de 10 hijos y apoyan a sus maridos que quieren volver a la escuela, yo creo en estas mujeres que tienen tantas ganas de aprender.